Agenda

Financiering als hefboom voor verandering

Wat als geld geen doel op zich is, maar een middel om mensen dichter bij elkaar te brengen? Voor Koenraad Belsack, oprichter en co-CEO van Upgrade Estate, begint ondernemen met die eenvoudige gedachte.

 

Koenraad Belsack is ondernemer in hart en nieren, gedreven door het geloof dat slim ondernemerschap elk probleem kan helpen oplossen.

Voor Koenraad is geld geen doel, maar een middel om geluk, verbondenheid en duurzaamheid te creëren.

 

Upgrade Estate ontwikkelt studenten- en woonconcepten die niet alleen rendabel zijn, maar ook sociale impact creëren. “Onze missie is om mensen met elkaar te verbinden. Vastgoed is voor ons het decor dat dat mogelijk maakt. We willen iedereen die onze gebouwen binnenkomt een glimlach bezorgen.”

Om dat te kunnen doen, heeft hij een stevig financieel fundament nodig. “Vastgoed en energievoorziening vragen veel kapitaal. Daarom kiezen we voor een model dat investeerders actief verbindt en betrekt: per project wordt een aparte patrimoniumvennootschap opgericht, waarin vastgoedinvesteerders aandeelhouders worden. Zo kijken ze op een holistische manier naar hun impactinvestering in plaats van naar één entiteit en spreiden niet enkel de risico’s maar ook de verantwoordelijkheid en voldoening. Vandaag zien we dat anderen dit model kopiëren, een teken dat de sociale impact ook buiten onze eigen organisatie reikt, en dat maakt mij heel blij.”

Elkaar de spiegel voorhouden

“Voor elke partner die diensten levert boven de 20.000 euro doen we een Sustainability Due Diligence, volgens een format van de KU Leuven. Ook banken vallen daaronder.”

Koenraad benadrukt hoe belangrijk het is om elkaar wakker te houden. “We moeten aan de slag, ervaringen delen, elkaar vooruithelpen. Dat is wat we doen met The System Shift (het lerend netwerk voor CEO’s rond systeemverandering van The Shift): die spiegelmomenten, die vergaderingen waar we uitwisselen. We zijn allemaal zoekende. De enige manier om vooruit te komen, is door te delen.”

Een moment dat hem bijzonder inspireerde, is een ontbijt met econome Kate Raworth, georganiseerd door The Shift. “Het idee van de donut-economie fascineert me enorm. We hebben ons businessmodel dan ook circulair gemaakt, met een systeem van wederinkoop.”

De lasagne aan regels en groeiend bewustzijn

De transitie verloopt niet zonder obstakels. “Regelitis is een van de grotere uitdagingen,” zegt Koenraad. “Onze maatschappij is zwaar gereguleerd – en dat is soms nodig – maar het beperkt ook innovatie. Er ligt een lasagne aan regels waardoor veel processen nodeloos complex worden. We moeten ruimte creëren om nieuwe modellen te ontwikkelen binnen kaders die dat toelaten.”

Duurzame financiering begint bij inzicht en bewustwording. “Investeer in kennis,” zegt Koenraad. “Begrijp wat duurzaamheid echt betekent en betrek al je stakeholders. Het moet een vrijwillige keuze zijn, gedragen door iedereen en volledig geïntegreerd in je werking. Er is nog te veel onwetendheid, ook aan de top.”

Wat raad je andere bedrijven aan die met systeemverandering aan de slag willen?

“Investeer in een bos. De cyclus is minstens 80 tot 100 jaar. Als je daarin wandelt, ervaar je die lange termijn. Lange termijn hoeft niet onleuk te zijn.”

Meer impactverhalen

Mediahuis: media met een missie

Wat betekent purpose écht voor een mediagroep? Belgisch CEO Koen Verwee deelt hoe Mediahuis bouwt aan vertrouwen, onafhankelijke journalistiek en langetermijnimpact.

Met The System Shift doorbreek je de business-as-usual en werk je met koplopers, experten en beleidsmakers aan oplossingen voor de grootste economische uitdagingen. Klaar om systemische verandering te verankeren in je kernactiviteiten?

Leer meer
Overlay
building blocks

Carmeuse zet in op biodiversiteit

Wat als biodiversiteit de sleutel is tot economische stabiliteit en innovatie? Carmeuse, producent van kalk en bouwmaterialen, toont hoe kleine stappen leiden tot ambitieuze plannen.

 

Brecht De Roo leidt de duurzaamheidsafdeling van Carmeuse in Europa, het Midden-Oosten en Azië, naast de afdelingen veiligheid en gezondheid en public affairs. Zijn focus ligt op decarbonisatie, voornamelijk via hernieuwbare energie, en op de natuurstrategie van het bedrijf. In dit interview deelt hij Carmeuse’s unieke biodiversiteitstraject.

Hoe beïnvloedt Carmeuse natuur en biodiversiteit, en omgekeerd?

Wij zijn een familiebedrijf, en een langetermijnvisie zit ingebakken in onze manier van werken. Eens een site wordt geopend, blijven we daar doorgaans honderd jaar actief. Dat creëert een bijzondere relatie. We zijn afhankelijk van de natuur – maar door onze activiteiten beïnvloeden we ook het bestaande landschap. Naarmate onze groeven zich ontwikkelen, vinden andere soorten planten en dieren hun weg naar die gebieden. We zorgen ervoor dat we hun aanwezigheid respecteren én stimuleren.

Wat doen jullie om de natuur op haar sites te beschermen en te behouden?

Doorheen een eeuw aan activiteit veranderen onze groeven in bloeiende leefgebieden voor soorten zoals hagedissen, uilen en zwaluwen. We hanteren principes van ‘dynamische ontginning’ die lokale ecosystemen ondersteunen, vaak aangedreven door het engagement van onze medewerkers. Zij legden de werkzaamheden stil om broedende uilen te beschermen, vulden poelen bij om kikkers te redden, en verhuisden zeldzame soorten om hun leefgebied te vrijwaren. Die inspanningen zijn lovenswaardig, maar blijven vaak locaal. We willen dat enthousiasme doortrekken naar álle sites. Na afloop van onze activiteiten richten we de omgeving in als biodivers leefgebied, met focus op duurzame ecosystemen en niet op oppervlakkige oplossingen.

Tegen welke uitdagingen bots je bij het integreren van biodiversiteit in jullie bedrijfsmodel?

Bewustwording is een van de grootste uitdagingen. We hebben al enkele waardevolle initiatieven op poten gezet, maar vaak worden die afgedaan als ‘good practice’. Hoe kunnen we de waarde van die acties site-overschrijdend zichtbaar maken en herhalen? In sommige regio’s zijn er bovendien geen wettelijke verplichtingen rond natuurbehoud, wat vooruitgang afremt. We moeten manieren vinden om de milieu-, sociale én economische voordelen van onze acties zichtbaar te maken – en ervoor zorgen dat iedereen zich mee achter die doelen schaart.

 

 

Heeft The Biodiversity Shift geholpen deze uitdagingen aan te pakken?

Ik sloot me aan bij het lerend netwerk om ondersteuning te vinden bij het opzetten van een overkoepelende strategie – én om te bekijken hoe lokale acties op andere sites als inspiratie kunnen dienen. Door te luisteren naar experts en collega’s uit andere sectoren kregen we nieuwe inzichten, kaders en perspectieven om onze natuurstrategie verder vorm te geven. Het gaat om leren van elkaar, inschatten wat écht werkt en samen vooruitgaan.

Wat zijn jullie toekomstplannen rond biodiversiteit?

We hebben een aantal boeiende projecten in de pijplijn – vooral waar economische en ecologische belangen samenkomen. We zetten lopende projecten voort, zoals het aanplanten van bomen, het herinrichten van leefgebieden voor monarchvlinders in de VS, en het inzetten op regeneratieve landbouw om biodiversiteit op onze gronden te bevorderen. Zulke projecten geven me energie, omdat ze aantonen hoe natuur op een zinvolle manier geïntegreerd kan worden in onze bedrijfsvoering.

Wat raad je andere bedrijven aan die met biodiversiteit aan de slag willen?

CO₂ is een wereldwijd probleem – maar natuur is lokaal. Er bestaat geen universele oplossing. Begin dus op lokaal niveau, daar waar het logisch is, en maak gebruik van de sterktes in je team om gepaste acties te bedenken. Ga in dialoog met lokale stakeholders om samen initiatieven op te zetten die natuur ondersteunen én economische en sociale voordelen opleveren. Zo betrek je ook het management en maak je de waarde van natuur tastbaar. Biodiversiteit is minstens even urgent als klimaatverandering.

 

 

 

Meer impactverhalen

Biodiversiteit in elke schakel

Bij Vandemoortele werkt Sustainability Officer Laura Iacobelli aan een keten die natuur respecteert. Geen losse initiatieven, wel een doordachte strategie die business en biodiversiteit verbindt.

Met The Biodiversity Shift krijg je natuurherstel op je bedrijfsagenda, tot in de kern van je activiteiten. Stap voor stap. Ben je klaar om te schakelen naar een solide biodiversiteitsstrategie met inzichten, samenwerking en beleidsimpact voor een natuurinclusieve economie?

Leer meer
Overlay

Velux en ArcelorMittal: partners in circulariteit

Sabine Pauquay (Velux) en ArcelorMittal tonen hoe sterke samenwerking CO₂-uitstoot in de staalindustrie drastisch kan verlagen.

 

 

Als Director of Public Affairs bij VELUX zet Sabine Pauquay zich in voor klimaat- en circulariteitsdoelstellingen door publieke en private stakeholders met elkaar te verbinden. Met een sterk beleidsinzicht en een passie voor natuur helpt ze de bouwsector op weg naar koolstofneutraliteit.

“Ik geloof dat circulariteit een steeds belangrijkere rol zal spelen in de toekomst. Het gaat niet alleen om decarbonisatie – al is dat uiteraard een belangrijke drijfveer – maar ook om het aanpakken van andere urgente uitdagingen zoals biodiversiteitsverlies en het versterken van veerkrachtige toeleveringsketens.” 

Velux werkt samen met ArcelorMittal aan de decarbonisatie van staalproductie. Hoe draagt dit partnerschap bij aan jullie circulariteitsdoelstellingen?

Onze samenwerking met ArcelorMittal is er één op langetermijn. Die langetermijnvisie maakt het mogelijk om gezamenlijke doelstellingen vast te leggen en duidelijke mijlpalen te bepalen. Dat zorgt ook voor investeringszekerheid voor beide partners.

Maar onze samenwerking gaat verder dan enkel plannen maken. Zo communiceren we actief over onze gezamenlijke inspanningen om verandering in de sector te stimuleren. Op praktisch vlak co-engineeren we nieuwe producten en verkennen we manieren om emissies te verlagen – niet alleen tijdens de productie, maar ook bij het transport.

Circulariteit binnen een organisatie verankeren is geen eenvoudige opdracht. Welke uitdagingen ben je onderweg tegengekomen?

Een van de belangrijkste aspecten van circulariteit is het besef dat het een transformerend effect heeft op een bedrijf. Het is niet zomaar een reeks initiatieven – het vraagt ook om diepgaande verandering in de manier van werken.

 

Gelukkig biedt circulariteit ook veel kansen om nieuwe businessmodellen te ontwikkelen, zeker wanneer je de lange termijn in acht neemt. Vandaag ligt de focus bij veel bedrijven nog sterk op het verhogen van productievolumes, maar we moeten onze mindset bijsturen. Circulariteit vereist dat we de link tussen grondstoffengebruik en economische groei doorbreken – een mentale shift, maar wel essentieel voor een toekomstbestendige economie.

Ik geloof dat circulariteit een steeds belangrijkere rol zal spelen in de toekomst. Het gaat niet alleen om decarbonisatie – al is dat uiteraard een belangrijke drijfveer – maar ook om het aanpakken van andere urgente uitdagingen zoals biodiversiteitsverlies en het versterken van veerkrachtige toeleveringsketens.

Welke praktische tips heb je voor bedrijven die circulair willen werken volgens het ‘reduce, reuse, recycle’-principe?

Voor alles: meet je impact. Duurzaamheid begint bij inzicht in waar je vandaag staat, zodat je gericht kan werken aan de grootste hefbomen. Voor productiebedrijven is het cruciaal om opnieuw te kijken naar het productontwerp. Een proefproject kan waardevol zijn, maar vermijd om te focussen op initiatieven die uiteindelijk weinig verschil maken in je totale voetafdruk – kies bewust voor acties die echt impact genereren.

Daarnaast: vergeet je klanten niet. Soms zijn we zo bezig met het verbeteren van bestaande oplossingen dat we uit het oog verliezen of die oplossingen nog wel de juiste zijn. Echte innovatie begint bij het herdenken van hoe we klantennoden aanpakken.

 

Meer impactverhalen

Carmeuse zet in op biodiversiteit

Wat als biodiversiteit de sleutel is tot economische stabiliteit en innovatie? Carmeuse, producent van kalk en bouwmaterialen, toont hoe kleine stappen leiden tot ambitieuze plannen.

Bij The Climate Shift geloven we dat echte vooruitgang begint met concrete klimaatactie, en groeit door samen leren en doen. Zijn er klimaatuitdagingen die jij graag met andere organisaties wilt verkennen? Wil je samen met je leveranciers deel uitmaken van de drijvende kracht achter een net-zero economie?

Leer meer
Overlay