Aspiravi startte twintig jaar geleden met één windturbine. Vandaag heeft het bedrijf 413 turbines staan door heel België en op zee. Met 94 steden en gemeenten als aandeelhouder en meer dan 13.000 burgercoöperanten heeft Aspiravi een bijzondere, participatieve en lokaal verankerde structuur. “Hiermee zijn we de grootste energieproducent, 100% in Belgische handen.”, zegt Bert Deprest. “Wij zijn eigenlijk een van de best bewaarde geheimen van België. Niemand kent het merk, maar als je het verhaal gehoord hebt, zie je opeens overal onze turbines staan.”

Vlaanderen heeft in vergelijking met Europa relatief veel windenergie geïnstalleerd per vierkante kilometer. “Mensen denken dat we met die energietransitie al ver staan. Er zijn sinds kort af en toe momenten in de zomer waarop de volledige energievoorziening wordt gedekt door hernieuwbare energie. En dat is natuurlijk mooi. Maar die transitie zal enkel nog versnellen”, zegt Bert Deprest.

“Ik zie dat we vandaag op een kantelpunt staan. Dit is het moment waarop het energielandschap volledig herdacht wordt. Het is een beetje zoals waar Henry Ford stond toen hij overschakelde van de ouderwetse werkplaatsmethode naar de lopende band. Zo’n omslag staat ook in de energiesector te gebeuren. We verschuiven van centrale productie naar een digitale en vooral lokale energie-economie. Dat is het landschap waarin wij de komende jaren met heel veel goesting verder gaan pionieren.”

“Daardoor zijn die prijzen te ondoorzichtig en haken leken af. Energie lijkt te ingewikkeld. Terwijl: als je als bedrijf investeert in je eigen productie- en opslagcapaciteit, heb je dat soort pieken niet. Dan heb je een vaste investeringskost die je afschrijft over tien jaar. Dat is duidelijk en voorspelbaar. Je produceert je eigen energie, alleen of in coöperatie, gebruikt die lokaal en slaat op of vermarkt wat overblijft. Daar gaan we naartoe: slimme systemen en slimme gemeenschappen die lokaal produceren en verbruiken.”

Aspiravi richt zich grotendeels op de zakelijke markt. “Bedrijven kunnen volledig door ons worden ontzorgd, zowel qua productie en levering als qua energie-dashboarding. Energie wordt automatisch gebruikt wanneer die het voordeligst is. Vaak hebben industriële spelers ook zonnepanelen, die kunnen we voor hen aansturen. En we zorgen ervoor dat energie wordt opgeslagen als er een overschot is. Vorige week hebben we ons eerste batterijpark afgewerkt. Dat is een belangrijke stap om die hordes te nemen.”

Wat is dan de belangrijkste horde? Bert Deprest is duidelijk: “Dat is de mindset shift. We moeten stoppen met energie als een kostenpost te zien en het beginnen te beschouwen als een bedrijfsopportuniteit. We zitten nog vast in een paradigma uit de industriële revolutie, waarin energie centraal wordt opgewekt en aangekocht. Daar moeten we vanaf. Elke revolutie is een evolutie. Verandering is nooit gemakkelijk, maar we komen er wel.”

Het zal vooral slim zijn

“Volgens mij is dit een once-in-a-lifetime change. Het energiesysteem wordt nu herdacht. De komende tien jaar worden ontzettend uitdagend. We staan nog maar aan het begin. Moore’s law is hier ook van toepassing, hé. Elke twee jaar verdubbelt de efficiëntie van batterijen, panelen en turbines. Dat wordt exponentieel efficiënter. Over tien jaar heb je dus 32 keer zo efficiënte technologie. Daar krijg ik energie van.”

Wanneer Bert Deprest gevraagd wordt wat er voor huishoudens gaat veranderen, begint hij te glunderen. “Het wordt vooral slim. Slimme gemeenschappen, slimme huizen, lokaal produceren en verbruiken. Ik denk aan een wijk met een eigen turbine op afstand, een centraal boilerhuis of een centrale warmtepomp die alle huizen verwarmt, en een centraal laadplein voor auto’s. Het belangrijkste wordt digitaal energiemanagement. Het is niet de bedoeling dat brave huisvaders en -moeders opeens halve energienerds worden die zeggen: ‘Nu moet je de was doen, want het waait harder.’ Dat regelt zichzelf.”

Als je breder kijkt dan huishoudens, zie je ook ontwikkelingen in bouwmaterialen met geïntegreerde zonnecellen, straten en wegen die energie opwekken en floating solar. Dat voelt nu nog wat sciencefictionachtig aan, maar in de praktijk zullen die innovaties heel natuurlijk aanvoelen.

“Kijk, dit is sciencefiction in actie!” Bert Deprest toont een filmpje van een horizontaal draaiend windmolentje van drie meter hoog op een parking. “Dat zag ik gisteren staan op een bedrijventerrein waar ik op bezoek was. Daar laad je je auto mee op. Zo simpel is het. Er wordt natuurlijk ook gesproken over kernfusie. Indrukwekkend, maar dan denk ik: beter één vogel in de hand dan tien in de lucht. Die kernfusiecentrales zijn er bijlange nog niet. Hernieuwbare energie is er wel. Vandaag. En in België.”

“Binnen een organisatie als The Shift zitten de voorlopers. Daar willen we het verhaal van die mindset shift brengen. Ondernemers moeten energie niet langer zien als een kost, maar als een opportuniteit. Een ondernemer heeft een dynamische mindset nodig. Doe dat dan ook met je energiefactuur. Wie dit op lange termijn bekijkt, haalt er winst uit, financieel én ecologisch. Op lange termijn is er geen alternatief voor een duurzame economie. Dus kan je er maar beter vroeg aan beginnen.”