Upgrade Estate ontwikkelt studenten- en woonconcepten die niet alleen rendabel zijn, maar ook sociale impact creëren. “Onze missie is om mensen met elkaar te verbinden. Vastgoed is voor ons het decor dat dat mogelijk maakt. We willen iedereen die onze gebouwen binnenkomt een glimlach bezorgen.”

Om dat te kunnen doen, heeft hij een stevig financieel fundament nodig. “Vastgoed en energievoorziening vragen veel kapitaal. Daarom kiezen we voor een model dat investeerders actief verbindt en betrekt: per project wordt een aparte patrimoniumvennootschap opgericht, waarin vastgoedinvesteerders aandeelhouders worden. Zo kijken ze op een holistische manier naar hun impactinvestering in plaats van naar één entiteit en spreiden niet enkel de risico’s maar ook de verantwoordelijkheid en voldoening. Vandaag zien we dat anderen dit model kopiëren, een teken dat de sociale impact ook buiten onze eigen organisatie reikt, en dat maakt mij heel blij.”

Een moment dat hem bijzonder inspireerde, is een ontbijt met econome Kate Raworth, georganiseerd door The Shift. “Het idee van de donut-economie fascineert me enorm. We hebben ons businessmodel dan ook circulair gemaakt, met een systeem van wederinkoop.”

De lasagne aan regels en groeiend bewustzijn

De transitie verloopt niet zonder obstakels. “Regelitis is een van de grotere uitdagingen,” zegt Koenraad. “Onze maatschappij is zwaar gereguleerd – en dat is soms nodig – maar het beperkt ook innovatie. Er ligt een lasagne aan regels waardoor veel processen nodeloos complex worden. We moeten ruimte creëren om nieuwe modellen te ontwikkelen binnen kaders die dat toelaten.”

Duurzame financiering begint bij inzicht en bewustwording. “Investeer in kennis,” zegt Koenraad. “Begrijp wat duurzaamheid echt betekent en betrek al je stakeholders. Het moet een vrijwillige keuze zijn, gedragen door iedereen en volledig geïntegreerd in je werking. Er is nog te veel onwetendheid, ook aan de top.”

Wat raad je andere bedrijven aan die met systeemverandering aan de slag willen?

“Investeer in een bos. De cyclus is minstens 80 tot 100 jaar. Als je daarin wandelt, ervaar je die lange termijn. Lange termijn hoeft niet onleuk te zijn.”