Hoe beïnvloedt Carmeuse natuur en biodiversiteit, en omgekeerd?

Wij zijn een familiebedrijf, en een langetermijnvisie zit ingebakken in onze manier van werken. Eens een site wordt geopend, blijven we daar doorgaans honderd jaar actief. Dat creëert een bijzondere relatie. We zijn afhankelijk van de natuur – maar door onze activiteiten beïnvloeden we ook het bestaande landschap. Naarmate onze groeven zich ontwikkelen, vinden andere soorten planten en dieren hun weg naar die gebieden. We zorgen ervoor dat we hun aanwezigheid respecteren én stimuleren.

Wat doen jullie om de natuur op haar sites te beschermen en te behouden?

Doorheen een eeuw aan activiteit veranderen onze groeven in bloeiende leefgebieden voor soorten zoals hagedissen, uilen en zwaluwen. We hanteren principes van ‘dynamische ontginning’ die lokale ecosystemen ondersteunen, vaak aangedreven door het engagement van onze medewerkers. Zij legden de werkzaamheden stil om broedende uilen te beschermen, vulden poelen bij om kikkers te redden, en verhuisden zeldzame soorten om hun leefgebied te vrijwaren. Die inspanningen zijn lovenswaardig, maar blijven vaak locaal. We willen dat enthousiasme doortrekken naar álle sites. Na afloop van onze activiteiten richten we de omgeving in als biodivers leefgebied, met focus op duurzame ecosystemen en niet op oppervlakkige oplossingen.

Tegen welke uitdagingen bots je bij het integreren van biodiversiteit in jullie bedrijfsmodel?

Bewustwording is een van de grootste uitdagingen. We hebben al enkele waardevolle initiatieven op poten gezet, maar vaak worden die afgedaan als ‘good practice’. Hoe kunnen we de waarde van die acties site-overschrijdend zichtbaar maken en herhalen? In sommige regio’s zijn er bovendien geen wettelijke verplichtingen rond natuurbehoud, wat vooruitgang afremt. We moeten manieren vinden om de milieu-, sociale én economische voordelen van onze acties zichtbaar te maken – en ervoor zorgen dat iedereen zich mee achter die doelen schaart.

Heeft The Biodiversity Shift geholpen deze uitdagingen aan te pakken?

Ik sloot me aan bij het lerend netwerk om ondersteuning te vinden bij het opzetten van een overkoepelende strategie – én om te bekijken hoe lokale acties op andere sites als inspiratie kunnen dienen. Door te luisteren naar experts en collega’s uit andere sectoren kregen we nieuwe inzichten, kaders en perspectieven om onze natuurstrategie verder vorm te geven. Het gaat om leren van elkaar, inschatten wat écht werkt en samen vooruitgaan.

Wat zijn jullie toekomstplannen rond biodiversiteit?

We hebben een aantal boeiende projecten in de pijplijn – vooral waar economische en ecologische belangen samenkomen. We zetten lopende projecten voort, zoals het aanplanten van bomen, het herinrichten van leefgebieden voor monarchvlinders in de VS, en het inzetten op regeneratieve landbouw om biodiversiteit op onze gronden te bevorderen. Zulke projecten geven me energie, omdat ze aantonen hoe natuur op een zinvolle manier geïntegreerd kan worden in onze bedrijfsvoering.

Wat raad je andere bedrijven aan die met biodiversiteit aan de slag willen?

CO₂ is een wereldwijd probleem – maar natuur is lokaal. Er bestaat geen universele oplossing. Begin dus op lokaal niveau, daar waar het logisch is, en maak gebruik van de sterktes in je team om gepaste acties te bedenken. Ga in dialoog met lokale stakeholders om samen initiatieven op te zetten die natuur ondersteunen én economische en sociale voordelen opleveren. Zo betrek je ook het management en maak je de waarde van natuur tastbaar. Biodiversiteit is minstens even urgent als klimaatverandering.